Vienas iš greičiausių šalies automobilių ralio lenktynininkų – Benediktas Vanagas su komanda intensyviai ruošiasi startui artėjančiame pasaulio ralio čempionato (WRC) etapui, vyksiančiam Švedijoje. Ralis startuos vasario 9-ąją (ketvirtadienį), o finišuos vasario 12-ąją (sekmadienį). Vilniaus komandos „Pitlane General Financing“ garbę ginsiančiam B.Vanagui talkins patyrusi šturmanė ukrainietė Irina Kolomeytseva, o ekipažas startuos „Subaru Impreza WRX STI“ automobiliu – tokiu pačiu, kokiu dalyvauja ir Lietuvos ralio čempionate.
„Sezonas mums prasideda labai intensyviai – visiškai neseniai organizavome „Halls Winter Rally 2012“, kuriame dalyvavome ir patys. Taip pat pateikėme paraišką dalyvauti WRC Švedijos ralyje, kur turėsime progą pasisemti neįkainojamos patirties ir palyginti savo tempą su greičiausiais pasaulio lenktynininkais“, – kalbėjo B.Vanagas. „Tai pirmas mūsų žingsnis į pasaulinio lygmens sporto virtuvę ir pirmasis šių metų tarptautinis etapas“.

Savaitgalį Utenos regiono apylinkės šurmuliavo ralio ritmu, kur startavo greičiausia žiemos šventė – „Halls Winter Rally 2012“. Po ilgos ir intriguojančios kovos lenktynes laimėjo latvio Janio Vorobjovo ekipažas. Antras absoliučioje įskaitoje ir pirmas tarp lietuvių buvo Dominykas Butvilas, dramatiškoje kovoje paskutiniame greičio ruože kiek mažiau nei keturiomis sekundėmis įveikęs estą Kasparą Koitlą.
Dar neatėjus varžybų starto akimirkai buvo akivaizdu, kad lenktynių lyderių trejetuką nuspėti bus itin sunku, nes nugalėti ralyje pretendavo geriausi Baltijos šalių lenktynininkai. Įvairovę stabilizuoti galėjo nebent Sauliaus Girdausko ekipažas, su galingąja „Škoda Fabia WRC“, tačiau metų pertrauką automobilių sporte padaręs daugkartinis Lietuvos ralio čempionas jau nuo pirmojo greičio ruožo neprilygo ralio lyderiams.

Šeštadienį, sausio 28-ąją Utenoje prie „Halls Winter Rally 2012“ starto stos 83 lenktynininkų ekipažai, atstovaujantys septynioms skirtingoms šalims. Gausiame lietuvių, latvių, rusų, estų, ukrainiečių, baltarusių bei lenkų būryje net šeši iš dešimties lenktyninių automobilių bus varomi visais keturiais ratais. Tai garantuos konkurencingą kovą dėl nugalėtojų vardo ir kvapą gniaužiančius žieminio ralio įspūdžius jo žiūrovams. Pastariesiems ralio greičio ruožuose bus įrengtos aštuonios žiūrovų zonos.
Kiekvieną iš greičio ruožų lenktynininkai važiuos dukart iš eilės vadinamu karuselės principu. Tai reiškia, jog kas minutę maksimaliu tempu trasą paeiliui įveiks skirtingų važiavimų ekipažai. Šis principas leis žiūrovams ilgiau mėgautis reginiu bei mažiau laiko praleisti važinėjant iš vieno greičio ruožo į kitą.